Highlights in den West Midlands – Englands Herz schlägt hier

Wer an die West Midlands denkt, hat oft sofort ein Bild von rauchenden Fabrikschloten im Kopf. Industrielle Revolution, Stahl, Kohle – und ja, das gehört alles dazu. Aber wer sich heute aufmacht, dieses Stück England zu erkunden, entdeckt ein viel feineres, abwechslungsreicheres Gesicht. Kultur, Geschichte, Shakespeare und sogar grüne Hügelketten, die zum Wandern einladen, liegen hier oft nur wenige Kilometer voneinander entfernt.

Beginnen wir in Birmingham, dem großen Herzschlag der Region. Die Stadt war einst als „Werkzeugkästchen der Welt“ bekannt und ist heute ein urbaner Schmelztiegel, in dem sich alte Kanäle und moderne Architektur elegant die Hand geben. Ein Abstecher ins Birmingham Museum & Art Gallery lohnt sich unbedingt, nicht nur wegen der präraffaelitischen Sammlung, die ihresgleichen sucht. Gleich nebenan zieht die Library of Birmingham die Blicke auf sich – ein futuristisches Gebäude, das schon von außen beeindruckt und innen zum Flanieren zwischen Büchern und Ausstellungen einlädt. Wer den Charme der alten Wasserwege erleben möchte, sollte sich am Gas Street Basin umsehen: früher Warenumschlagplatz, heute lebendige Kulisse mit Restaurants, Bars und Booten. Fun Fact: Birmingham hat mehr Kanäle als Venedig – über 50 Kilometer Wasserwege schlängeln sich durch die Stadt.

Ein Stück weiter westlich liegt Coventry. Die Stadt wurde im Zweiten Weltkrieg fast vollständig zerstört, doch aus den Ruinen ist ein besonderes Symbol gewachsen: die neue Kathedrale neben den Überresten der alten. Der Kontrast von mittelalterlicher Ruine und moderner Architektur ist bewegend, nicht zuletzt wegen der Botschaft der Versöhnung, die Coventry bis heute in die Welt trägt. Wer sich für Technik begeistert, darf das Coventry Transport Museum nicht verpassen. Hier stehen Fahrräder, Oldtimer und Supersportwagen, die zeigen, wie stark diese Stadt die britische Automobilgeschichte geprägt hat.

Shakespeare lässt in den West Midlands ebenfalls grüßen. In Stratford-upon-Avon, seiner Geburtsstadt, weht noch immer ein Hauch von Elizabethanischem Theater durch die Straßen. Sein Geburtshaus, ein schmuckes Fachwerkhaus, erzählt mehr über den Dichter, als man in jedem Buch nachlesen könnte. Abends lockt das Royal Shakespeare Theatre, in dem Inszenierungen von Weltrang geboten werden. Ein Tipp: Tickets frühzeitig buchen, denn die Nachfrage ist groß.

Wer sich ein Stück „Industrial England“ mit allen Sinnen vorstellen möchte, fährt ins Black Country Living Museum. Ein Freilichtmuseum, das wirkt, als sei man zurück in die Tage der Dampfmaschinen gereist. Hier rauchen die Schlote, Arbeiter schmieden Eisen, in den Pubs wird gesungen. Es ist ein Ort, an dem Geschichte zum Greifen nah wird – und nicht nur Historiker geraten ins Staunen. Serienfans erkennen die Kulisse sofort: Teile der Erfolgsserie Peaky Blinders wurden hier gedreht.

Etwas ruhiger und traditionsreicher geht es in Worcester zu. Die Stadt am Fluss Severn lockt mit einer Kathedrale, die schon seit dem Mittelalter über die Dächer ragt und mit einer normannischen Krypta aufwartet. Worcester war aber auch ein Zentrum der Porzellanherstellung, und im Royal Worcester Porcelain Museum kann man bis heute sehen, warum die zarten Stücke weltweit geschätzt wurden.

Und wenn dir nach Natur ist, wirst du überrascht sein, wie grün die West Midlands sein können. Die Malvern Hills zum Beispiel – eine Kette sanfter Hügel, die sich perfekt für lange Spaziergänge eignen und an klaren Tagen Fernblicke bis nach Wales eröffnen. Wer noch tiefer in die Natur eintauchen möchte, sollte Cannock Chase besuchen, ein „Area of Outstanding Natural Beauty“, das mit Wäldern, Mooren und Heideflächen punktet. Ein idealer Kontrast zur urbanen Dichte von Birmingham.

Die West Midlands sind eben keine graue Industrieregion, sondern ein vielschichtiges Erlebnis. Vom Theater Shakespeares über Kathedralen voller Geschichte bis hin zu Wanderungen in sanften Hügellandschaften – hier liegt England komprimiert und facettenreich. Vielleicht kein klassisches Postkartenmotiv wie Cornwall oder die Cotswolds, aber dafür ein ehrliches Stück England, das sich lohnt, genauer hinzusehen. Und wer einmal mit einem Pint im Black Country sitzt oder in Birmingham auf einem der Kanäle entlangschippert, der wird merken: Das Herz Englands schlägt hier, kräftig und überraschend lebendig.